功能性食品即保健食品，指表明具有特定保健功能的食品。即適宜于特定人群食用，具有調節(jié)機體功能，不以治療疾病為目的的食品。

無論是哪種類型，它都有出自保健目的，不能在很短時間內改善人的體質，但長時間服用可使人延年益壽。

保健食品的原料組成有多種方式，近年來出現(xiàn)了以中草藥為原料的組成方式，而中草藥用于人類保健自古就有。

保健食品的開發(fā)生產和服用與藥品不同，尤其是以中草藥為原料的保健食品。保健食品不可能具有象藥品一樣的治病的速效性，但要求它必須無毒。

保健食品通常具有以下特征：

1．由通常食品所使用的材料或成分加工而成。

2．以通常形態(tài)和方法攝取。

3．標有生物調整功能的標簽。

根據(jù)日本功能食品專家千葉英雄意見，功能食品必須具備如下六項條件：

1．目的指南、制作目的明確（確有明確保健功能）；

2．含有已被闡明化學結構的功能因子（或稱有效成分）；

3．功能因子在食品中穩(wěn)定存在，并有特定存在的形態(tài)和含量；

4．經口服攝取有效；

5．安全性高；

6．作為食品為消費者所接受。